中药鉴定是中药标准化与国际化的基础。掌握中药性状鉴别是从事中药鉴定工作者所必备的基本功。通过眼看、手摸、鼻闻、口尝、水试、火试鉴别中药材的外观性状，进而判别药材真、伪、优、劣的简便方法，称为性状鉴别法。该法为历代医药学家经验累积所得，又被称为经验鉴别法。

　　性状鉴别的基本内容

　　性状鉴别是中药鉴定之主体，其中凝聚有千百年来中医药界前辈的宝贵经验。由于物种遗传的原因，任何动、植物药都有特定的外观性状;药材的外表特征与内在质量亦有一定的联系。凭借这些药材外观性状可以帮助人们判断药材的真伪优劣。

　　谈及药材性状(形、色、气、味)鉴别，一般可直接利用人们的感官，即看、摸、闻、尝等方法，必要时亦可加以水试与火试。

　　1.外形

　　观察外形特征是性状鉴定的重要内容，许多容易混淆的中药均可以通过外形的比较而得到区分。如容易混淆者白前与白薇，前者根茎横走生长，断面中空，后者根茎直立生长，根丛生于根茎上，形如马尾，断面实心，据此特点可以将二者区别。《百药鉴别》一书便是主要通过外形比较鉴定100组容易混淆的中药。

　　近缘种归并为属，近缘属归并为科，同属或同科的植物形态特征是有规律可循的，如伞形科药材，果实类为双悬果，根多呈圆锥形，根茎具环节;断面常有油点分布等。如姜科药材，根茎多呈环节，根有纵皱纹，环纹明显等。

　　植物不同的入药部位也是具有不同的鉴别规律，如根类中药重点观察形状、表面纹理、质地和断面;茎类中药一般应观察其形状、大小、粗细、表面、质地和折断面等。

　　很多性状鉴别的经验术语，言简意赅，一语中的。如野山参的鉴别：“芦长、碗密、枣核艼，紧皮细纹、珍珠须”，仅用了14个字，就道出了野生人参与栽培人参的主要鉴别点。再如优质天麻的鉴别要点为：“鹦哥嘴、圆盘底、扁圆体、有点环、断面角质一条线”。鹦哥嘴指质优的冬麻顶端残留的鹦嘴状芽苞而言;点环指表面的点状潜伏芽环纹。

　　中药经验鉴别中尚有一些形象生动的形容术语，如“珍珠鳞”描述的是蛤蚧体表灰色圆形如珍珠状微凸小鳞片的特征;“罗盘纹”则形象地描述了商陆断面同心的环纹等。

　　2.色

　　药材的颜色，也是性状鉴定的一个重要特征。如麻黄的“玫瑰心”特征就是指麻黄的近红色髓部，实验证明“玫瑰心”正是麻黄生物碱的含量较高之处。

　　根据药材的不同，颜色也有各自特殊的要求。正如明《本草原始》所言：木香，“形如枯骨者佳，肉色青者优，黄白者次之，色黑油者下”;黄连，“选粗大黄色鲜明，多节坚重，相击有声者为胜”等。

　　现代的实验研究也证实药材颜色与品质密切相关。如黄柏以色黄为佳，因小檗碱含量越高，药材颜色越黄;黄连亦是如此，以断面黄红色者为佳，其中小檗碱含量亦较高。此外，红花、丹参、茜草要求色红，紫草要求色紫都与质量有一定的相关性。

　　颜色除了可以判断中药材品质外，对于鉴定中药饮片亦十分有效。很多中药饮片经过炮制后，其颜色往往发生变化，如蜜炙后变黄，清蒸后颜色加深等。

　　3.气

　　中药性状中的气是鼻闻后的感觉，如香、臭等。这一点与中医对“气”的认识不同，中医认为气是构成人体以及维持人体生命活动的基本物质。同时在中医理论中，中药的四气是指药物的效果所反映出来的寒、热、温、凉四种特性。

　　每种药材，都不同程度地具有其特有的气味，特别是一些含挥发油的药材，气香尤为明显，如川芎、当归、辛夷、薄荷等，传统经验认为，味浓者为佳，因为气味的浓淡反映了挥发油含量的多少。

　　4.味

　　对于中药的味，古今典籍中的记载差异较大。中医典籍所记载药味是根据临床疗效而推断出，不同医家往往有不同的学术见解，不同文献中所记载的也有不同程度的差异。一般中医认为“辛能散能行，酸能收能涩，甘能缓能补，苦能燥能泻，咸能软能下”。药材学上所说的味，就是口尝后所感觉的味道，如酸、苦、甘、辛、咸、涩等，正如不同地区的人所说辣与不辣的敏感程度不一样。大部分中药的味与中医概念的“味”相一致，但也有不少例外的，如紫草，口尝味微苦、涩，而中医认为紫草味甘、咸。

　　中药的味与其内含化学成分的种类以及含量密切相关。如黄连，味苦，与黄连所含的生物碱类成分有关，一般来说味越苦，生物碱含量越高。甘草，味甜，则与其所含甘草甜素有关，甘草甜素是甘草的甜味成分，也是有效成分，其本身的水溶液亦带甜味。一些中药因含有不同类型的化学成分而产生多种味道，如人参，味甘，微苦，这与其同时含人参多糖和人参皂苷有关。

　　5.水试

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